第三章

(三)
　　街對面的辦公樓，三樓的大辦公廳，被隔成壹個個低矮的格子間。高級研究員們每人壹間格子，據說比二樓的要大壹些。格子間的位置很有講究，靠窗的，歸老員工或老板的紅人，靠走廊的，屬於資歷淺或不招人待見的員工。格子間裏沒什麽擺設，壹張桌面，壹把椅子，壹臺電腦，壹個人。隔斷很矮，擡起頭，整個大廳壹覽無遺，毫無任何私密性。據說這叫做開放式辦公，便於提高效率。
　　靠窗的壹個方格裏，端坐著壹個中年男人，神情專註，緊盯著面前的電腦顯示屏。他就是艾琳的丈夫老齊。老齊已經過了四十，微微有些謝頂。少時的貧困，影響了發育，使他看起來有些單薄，但也更突出了他碩大聰明的腦袋。上個周末，老齊寫了壹段程序，用來批處理基因序列的數據，可以極大地提高工作效率。現在，他正在做最後的調試。
　　老齊出生在淮北，自幼父母雙亡，是吃嫂子的奶存活下來的，也是靠兄嫂和其他窮親戚的幫襯，才讀完了初中。老齊沒有辜負鄉親們的期望，初中畢業，就考取了科大少年班，後來，又公費赴美，完成了博士學業。老齊沒有按期學成歸國，而是滯留了下來，還借著國內的政治風波，在九二年拿了綠卡，也就是所謂的血卡。老齊壹直認爲，這是他壹生欠下的第壹粧孽債，也是最大的壹樁。從那時起，老齊開始流年不利，事事坎坷。老齊的科研做得很好，導師也非常賞識他，竭力給他寫推薦信，可是，他就是找不到工作，無論是在學術界還是在工業界。
　　沒辦法，他只好壹期又壹期地做博士後。就這樣，小齊變成了老齊，同學們看他的眼神，也由羨慕和崇拜，變成了同情和憐憫。老齊在科大有過壹個女朋友，是他的學姐，安徽桐城人，非常愛慕少年才子。老齊出國的時候，指天發誓決不辜負學姐。世事難料，後來老齊拿了血卡，不敢輕易回國，而學姐又無法出國，就這樣，他背叛了誓言。在今天，這只是壹件再小不過的事，但老齊認老理兒，把這當作了自己的第二粧孽債。
　　出國後，老齊壹直沒有女人，直到遇見艾琳。艾琳是被老齊從機場接回來的。
　　老齊是實驗室裏的老梆子，又有車，組裏所有的從中國來的新人，都是他負責接機和安排頭幾天的食宿。老齊對艾琳，比對其他同學更照顧壹點兒，註冊，租房，選課，都是老齊領著去辦的。學校在郊區，比較偏僻不方便，後來艾琳晚上做實驗，也是老齊陪著，甚至幹脆就是老齊替她做，更不用說搭車進城買菜之類的小事。要說老齊壹點私心沒有，倒也不是。從機場的第壹面，老齊就覺得艾琳有點像壹個人，就是曾經餵養過他的嫂子。當然，老齊從來沒有告訴過艾琳，因爲他知道，妻子肯定不認爲自己和村婦有什麽共同之處。必須肯定地說，老齊對小師妹沒有什麽非份之想，他還是有自知之明的，然而，命運的安排，有時候會出乎所有人的意料。老齊永遠不會忘記，零壹年的壹個春夜，楊柳依依，月色溶溶，他正陪著艾琳往停車場走，姑娘忽然停下哭了起來。老齊頓時不知所措，又是詢問又是安撫，好半天，艾琳才哽咽著說出了傷心事。原來，姑娘發了許多簡歷，都沒有回音，又想到自己年齡不小了，連個男朋友也沒有，不由得難過起來。
　　老齊明白了，小師妹是在爲自己的居留權和前程擔心。他於是用了半個多小時，現身說法，安慰艾琳，只要做了博士後，就可以延長簽證，絕大多數中國人都是這麽過來的，至於婚姻大事，不必著急，新版產科教程已經做了修改，把高齡初產的定義由三十二 歲提高到了三十五 歲。不料，小師妹哭得更厲害了，最後，竟然撲倒在老齊的懷裏。
　　壹個月後，老齊和艾琳去市政廳扯了結婚紙。
　　(初爲人婦的艾琳，潔白的婚紗，鮮艷的花束，甜美的笑容。)老齊雖然迂腐，但並不愚蠢，他當然明白小師妹是個人精。艾琳在國內怎麽樣，老齊不清楚，但出國後這幾年他還是了解的。這位師妹，心氣很高，但同時也非常現實。這些年，她約會過的男朋友不下兩位數，除了黑的，白的黃的都有，還經常跟齊師兄簡明扼要匯報幾句。本地白人男生家境還可以，人長得也不錯，有立體感，就是只想玩兒，五年內恐怕不可能結婚。上海來的商科生素質太差了，講了壹晚上他家如何有錢，在盧灣區有三處房，到最後買單還要各付各的。香港男人真沒趣，中文讓人聽不懂，英文更是稀裏糊塗，還自以爲比大陸人高壹等，去他妹的。啊呀，臺灣小男生太娘了，還說什麽在臺灣，媳婦都要和婆婆壹起住，真是嚇死人了。現在，艾琳需要同時解決居留和婚姻兩件大事，情急之下，選擇確實不多。艾琳需要這樣壹個男人，有相似的文化背景，同等的受教育程度，還有，這個男人在家裏必須是弱勢的，因爲艾琳有很強的控制欲。這樣壹來，選擇就更小了。相似的文化背景，同等的受教育程度，使範圍縮小到大陸來的留學生或曾經的留學生，而這些男人，有綠卡的大多已經成家，單身的壹般又沒有綠卡。
　　算來算去，艾琳算到了老齊的頭上。這事情看起來像意料之外，其實細想壹下也是情理之中。有時候，老齊覺得自己的婚姻有點兒可笑，好像壹樁交易，不過，如今這世道，有幾件事不包含利益的交換？
　　婚後，老齊是壹個絕對的好丈夫，艾琳也努力做壹個好妻子。因爲丈夫的身高只有壹米六八，艾琳扔掉了所有的高跟鞋，改穿半高跟或平跟鞋。他們的運氣突然好起來，就像老人們說的沖了喜。艾琳很快就懷了孩子，老齊的心裏踏實了。
　　緊接著，艾琳找到了工作，還是本地知名大公司研發，專業對口，待遇也好。孩子生下來了，是個男孩兒，老齊成了世界上最幸福的男人。孩子兩周 歲的時候，艾琳升爲小組長，老齊結束了他的博士後生涯，找到了壹份工作：去艾琳公司裏做研究員。老齊自嘲地說：壹半是天生我才必有用，另壹半是壹人得道雞犬升天。
　　先是做了爸爸，然後是離開了校園，老齊現實了許多，也努力去適應殘酷的職場。
　　他甚至聽從妻子的勸告，給自己起了壹個英文名字：湯姆。不過，這個無比庸俗的名字並沒有派上用場。公司裏有個中國同事老袁，北京人，喜歡開玩笑，喝咖啡的時候跟老外說，老齊的齊，發音其實很簡單，就是輪胎放氣的聲音。那老外當時哈哈大笑，差點兒岔了氣，二十四小時之內，這個笑話就傳遍了全樓。老袁嚇得不輕，趕緊來向老齊賠不是。他倒不是怕老齊，而是擔心艾琳將來找碴收拾他。老齊哈哈大笑，說老袁妳幫了我壹個大忙，我平生最恨兩件事：中國男人起外國名字，中國女人嫁外國男人。後來，兩人越走越近，成了好朋友。
　　又過了壹年，艾琳生下第二個孩子，是女兒。老齊的家鄉有句老話：女兒是媽媽的冤家。這話沒錯，孩子剛滿月，艾琳就得了產後憂郁癥。剛開始，老齊以爲妻子是在家悶得慌，上了班就會好。不料，艾琳回去上班之後，情況更復雜了：
　　突然之間，她對專業研究完全失去了興趣。艾琳跟丈夫商量，說工商行政管理挺吃香的，想去試試，讀個在職的。老齊犯了難，他覺得中國人丟掉技術太可惜了，再說，那玩意兒學費很貴的，家裏還欠著壹大筆房貸，又新添了壹張嘴。不過，老齊從來不完全否定妻子的想法。他提出，家裏沒有學費這筆開銷，如果公司願意出錢，他老齊全力支持妻子。老齊的想法是，經濟形勢這麽糟，公司肯定不會願意額外花這筆錢。沒想到，艾琳遊說能力很強，居然說動了研發中心主管皮埃爾，出錢給她報了高級行政班，全脫產，壹年。老齊的算盤落了空，很懊惱，就去找老袁訴苦。老袁安慰他說，要是艾琳能快點兒走出憂郁，倒也是件好事，再說，如今這世道，搞技術確實沒什麽意思，不如換條路試試。老齊沒辦法，想想也許是天意，又沒有什麽錢財上的損失，只好信守諾言。
　　斯坦福不算太遠，就在帕洛阿托附近，風景還不錯。開始的時候，艾琳是自己開車通勤，早出晚歸，後來發現，這樣太累，只好住在學校邊上，周末再回家。
　　因爲事先沒跟公司提住宿的事，現在只好自己出錢，住在壹家汽車旅館裏。很快，大半年就過去了。老齊壹直註意觀察妻子，他發現，艾琳的憂郁癥沒有好轉，而且回到家裏話更少了。正當老齊憂心忡忡，考慮是否應該求助心理醫生的時候，情況有了突然的轉機。有壹天下班，老齊照例去幼兒園接兩個孩子，被告知說孩子已經被媽媽接走了。老齊嚇壞了，那天並不是周五，艾琳怎麽會跑回來？會不會是別的女人冒充的？或者是艾琳的神經真的出了問題？老齊連闖了兩個紅燈，趕回家壹看，妻子坐在餐桌邊，和兩個孩子玩著拼圖，而爐竈上，牛肉湯咕嘟咕嘟正冒著香氣。艾琳的面色緋紅，略帶羞澀，寫滿了幸福與滿足。
　　蒼天有眼，艾琳的憂郁癥痊愈了！
　　艾琳學成歸來後，徹底放棄了技術，正式走上職業經理人的道路。雖然老齊認爲壹個女人，特別是壹個戴眼鏡的知識女性，這樣做不合適，但他也無可奈何。
　　老齊的家庭生活從此有了巨大的變化。艾琳比過去忙了許多，基本上沒有固定的下班時間，還常常出差，而且，她會不自覺地把社會角色帶回家，對丈夫和孩子發號施令。老齊理解妻子的辛苦，主動承擔起全部的家務，又當爹又當娘。和所有傳統的中國男人壹樣，老齊責任心強，能吃苦，也願意擔待，但是他對妻子的收入遠高於自己，總是感覺有些不舒服。另外，老齊覺察到艾琳有時會有些奇怪。
　　比如說，艾琳的工作壓力大，基本上不管家務和孩子，這些都是正常的，他完全理解，可是，每隔壹段時間，艾琳會突然對丈夫和孩子特別溫柔，好像虧欠了什麽似的。作爲壹個成年男人，老齊是很敏感的。本能告訴他，妻子在感情生活方面，好像是有了些什麽。老齊想去證實這壹點，又怕證實這壹點。他開始留意妻子的言行舉止，還特別關註她每壹次的公務旅行，去哪裏，同行幾人，他們都是誰，等等，等等。弄來弄去，老齊什麽也沒查出來，妻子好像真的也沒有什麽。
　　艾琳在公司裏，是公認的比較嚴肅的女性，她有很強的技術背景，不用去做誰的花瓶，上面又有靠山，壹般人也不敢打她的主意。天下本無事，庸人自擾之。老齊想，本來嘛，上班在壹幢樓裏，下班在壹個家裏，要真有事能瞞幾天？就這樣，老齊放下心，全心全意地照顧家庭，支持妻子的事業。
　　老齊把男女之間的事情想得太簡單了。