第8章 神秘會見

　　黑山位於京郊西南六十多裏處，時值深秋，樹木蕭瑟，地面被壹層枯黃的落葉覆蓋，踏上去軟綿綿不著力。山間到處彌漫著腐爛的味道，壹片寧靜下，偶爾突然傳出幾聲鳥鳴，或者草叢裏壹躥而過的小動物，帶來些許聲響和騷動。
　　進山途中王秋將十三家賭坊約戰的事如實相告，宇格格嗔怪道：“妳義父的案子尚未調查出眉目，為何輕易應允？”王秋嘆息道：“格格是知道的，飄門中人若無正當理由，任何時候都不可以拒絕挑戰，此乃八大賭門行走江湖的規矩。”宇格格說：“規矩是死的人是活的，應該可以變通。”王秋道：“江湖人自己壞了自己的規矩，今後如何立足？”
　　王潘氏居於南山坳裏，因著王未忠的弟弟在山裏有十多畝良田，兩片果樹林，幾間茅草屋，自給有余，而且這兒遠離京城，可以防止因王未忠犯事惹來的諸多麻煩。
　　行了許久，前面是壹個圓拱形丘陵，坡度較為平緩，樹木很少，大多為裸露的深褐色巖石，在陽光映襯下更顯得刺眼。壹口氣爬到丘陵頂部，表面地形更是平整，沒有高大的樹木和奇峰怪石，視野十分開闊，站在這樣空曠深遠的山地上仰望天空，油然生出滄海壹粟的感覺。
　　“好美的地方，以後我也在這兒搭個草棚，養壹大群雞，幾口豬，每天跑到旁邊水潭泡個澡，采幾朵野花插到花瓶裏，多愜意。”宇格格興致勃勃道。
　　王秋聳聳肩：“天天如此，未必愜意。”
　　“真掃興，”宇格格瞪了他壹眼，“對了，妳不是在老家隱居了三年嗎？每天都做些什麽？”
　　“讀書、釣魚、訪親走友、鉆研賭術，但總覺得心裏空蕩蕩的，到京城後我才明白，原來還是擱不下外面的熱鬧，無法真正靜下心。”
　　宇格格眼波流動，朝他瞟了幾眼道：“因為妳沒找到愛人，沒有愛人的生活當然不完整。”
　　提到敏感話題，王秋不禁垂下眼瞼：“草莽江湖，靠坑蒙拐騙混日子，哪有資格談論這個？別誤了人家的姻緣。”
　　“王秋！”
　　宇格格突然壹個箭步攔在他身前，俏麗的臉龐因激動更加嫣紅：“妳顧慮的都不是問題，因為我——不在乎！”
　　“宇格格！”王秋驚惶之下踩著壹塊渾圓的山石，腳下壹滑身體失去平衡，竟順著斜坡骨碌碌滾下去，宇格格又是吃驚又是好笑，連追帶喊跟在後面。王秋滾了十多尺方穩住身形，狼狽不堪地坐在地上整理衣衫。
　　“失禮了。”他捂著摔傷的部位說。
　　宇格格似嗔非嗔：“誰讓妳逃避的？”
　　歇息了壹陣，趕到南山坳時已近正午。遠遠看到山坳裏騰起的裊裊炊煙，撲面而來的山風夾帶著飯菜香味，走到近處，眼前是壹排三間草舍，屋前長著兩塊菜地，旁邊是豬圈和雞圈，屋子右側大樹下拴著兩頭羊。屋子右側房間裏傳來孩童清脆而充滿稚氣的瑯瑯讀書聲。
　　“這才是唐代詩人筆下的田園生活，”宇格格驚喜道，“要比京城庸庸碌碌爾虞我詐的日子好上壹千倍，我喜歡這兒。”
　　“可惜王潘氏早早喪夫，壹個人拖家攜口，生活之艱辛非格格所想象。”
　　兩人走到菜地中間，壹條大黃狗從屋裏躥出來，直撲宇格格。宇格格猝不及防，嚇得花容失色。王秋迅疾出手，手指在狗脖子上重重壹扼，大黃狗嗚咽著退後幾步沖王秋狂吠，卻逡巡不敢進。
　　聽到動靜，屋裏有人掀開門簾，果然是壹身素服的王潘氏，約三十多歲，眼裏滿是戒備之色。
　　“賤妾見過宇格格，”她看清來人面目後忙盈盈壹拜，道，“荒野山地，拿不出好東西招待格格，請見諒。”
　　宇格格忙扶起她，道：“今兒個我是陪他來的，想問壹些有關王大人的情況。”
　　“這個……”王潘氏垂頭道，“賤妾對先夫衙門裏的事壹無所知，前段時間也被關了些日子但全無頭緒，因此官府才放了賤妾……”
　　王秋壹拱手：“在下王秋，陶興予陶大人是在下的義父。”
　　提到陶興予，王潘氏擡起頭來，眼中閃過壹絲異芒。王秋遂細細講述了從聽說義父被捕到自己進京追查真相的經歷，有些事連宇格格都第壹次聽說。王潘氏聽得很認真，隨後返身從屋裏拿了三張凳子，歉意道：
　　“犬子正在屋內讀書，亡夫的事須瞞著他為好。”
　　宇格格笑道：“坐在菜地邊聊天，很不錯。”
　　王秋壹臉鄭重道：“在下此番進山，就是想了解我義父案子的細節，之前在下已調查過，王大人與陶大人壹樣，均為飽讀詩書、正直持重的君子，斷不可做出貪贓枉法之事，更不會與聚賭、地下花會扯上關系，坦率說在下乃江湖賭門中人，當初學藝時義父就反復訓導，說賭亦有道，要將賭術用於扶貧賑濟方為正果——能說出這等充滿正氣之語，豈會是邪惡小人？”
　　這番話說得王潘氏淚眼漣漣，不時拿手帕擦淚，哽咽道：“王先生所言極是……自先夫入獄之後，賤妾夜夜以淚洗面，擔心先夫和犬子命運，可從未疑心官府加諸於先夫頭上的罪名，先夫臨終前托朋友捎話，壹是要照顧好犬子，壹是不準與任何人談論案情……如今賤妾只得辜負先夫遺言了……”
　　“王大人生前可提起過陶大人？”王秋問。
　　“兩人是至交好友，陶大人閑暇經常到寒舍談論詩文音律，而後小酌幾杯，喝到醉醺醺才盡興而歸，他們聊天時，賤妾從不參與，更不在旁邊偷聽，先夫生前在家也不提衙門裏的事，不過有兩次例外，”王潘氏道，“壹次是事發前兩個月左右，陶大人很晚的時候突然敲門來訪，兩人躲在書房裏嘀咕了半天，然後先夫找了壺酒，就著晚上剩下的花生對斟起來，賤妾想問他們是否需備些下酒菜，剛到門口就聽先夫拍著桌子說‘食君祿，為臣事，不可不盡人臣本分’，賤妾嚇了壹跳，沒敢進去；還有壹次，大概是被捕前兩三天，先夫獨自在家飲酒，突然淚流滿面，將犬子叫到面前愛撫不已，顛顛倒倒盡說些胡話，事後想想當時先夫可能已預感將遭不測……”
　　“什麽胡話？”
　　王潘氏搖搖頭：“當時只忙著照顧他，說些什麽倒忘了，好像……好像提到什麽驚天陰謀，什麽明知不可而為之……”
　　明知不可而為之，陶興予寫給王秋信中也有過這句話，說明兩人都卷入同壹樁事件，而驚天陰謀，與昨夜探獄時陶興予說的如出壹轍，這樣看來，陶興予要面見皇帝也是內心真實訴求，並非胡話。
　　“王大人生前可借過錢？”王秋又問。
　　“沒有，但……”王潘氏欲言又止。
　　“沒事兒，妳盡管說。”宇格格撫著她的背鼓勵道。
　　“入獄前壹天夜裏，先夫獨自到後院焚毀了壹批信件、清冊等物，賤妾聞到焦味跑到後院時，正好看到他將幾份很像借據的紙扔進火裏，便問是不是借據，為什麽燒信件，他壹聲不吭，只關照賤妾不得向任何人提及此事。”
　　王秋問：“王大人家境如何？”
　　王潘氏壹指菜地、草屋，苦苦壹笑道：“先夫為官清廉，又樂施好助，做了幾十年官卻沒什麽積蓄，幸虧先夫的弟弟經營綢緞莊，為讓賤妾遠避此禍，安心撫養犬子，將賤妾安置到此處……”
　　王秋默默想了會兒，道：“王大人在京城的私宅現在如何？”
　　“仍被查封之中，不是說先夫欠下巨額賭債麽？或許由官府變賣處置，總之宅內所有家私物品全被扣了抵債，賤妾也管不了許多。”
　　“王大人沒向他弟弟借過錢？”
　　“不會的，綢緞莊也是小本經營，有時生意上周轉還向先夫借過錢呢。”
　　“噢。”
　　王秋點點頭，又七扯八拉問了話，這時屋裏的孩子停止誦讀直喊肚子餓，王秋和宇格格謝絕王潘氏挽留，告辭回去。
　　出山途中王秋默然不語，宇格格好生奇怪，問：“王先生，可曾想出眉目？”
　　“義父和王大人雖然僅是從四品，但在京城為官見多識廣，多少大風大浪都經歷過來了，什麽驚天陰謀能使他們怕成這樣，又甘心以性命相搏？”
　　“妳問倒我了，”宇格格迷茫道，“京官派系爭鬥激烈，尤其漢官之間相互傾軋中傷是常有的事，輕則遠調外放，重則抄家問罪，可謂黑幕重重，這方面的事須得詢問衙門中人，等明天我替妳安排。”
　　“不太像啊，王大人是清廉本分的官員，我義父更是忠厚持重的君子，早在蘇州城為官時就厭惡拉幫結派，正因為他處事公正不偏不倚才獲得上司賞識調至京城，怎會扯入派系爭鬥？壹定有更深層次的原因……宇格格，能不能找到熟悉的，敢說真話的吏部官員？”
　　“嗯……我盡量想辦法，對了，葉赫那拉有個遠親好像在吏部的，等有機會問問她。”
　　進城後宇格格非要帶他領略壹下京城最好的羊肉泡饃店，吃完又到前門大街逛夜市，綢緞鋪、香粉店、首飾坊、古玩字畫店，走乏了免不了吃些酸辣湯、糖葫蘆、涼皮、糯米圓子等，兩人撐得快走不動了。
　　將宇格格送回貝勒府已是深夜，門口石獅旁蹲了個人，見到他們站起身，道：“回來了？”
　　“哥！”
　　“貝勒爺！”
　　兩人大感困窘，想不到堂堂偉嗇貝勒居然在門口等到這會兒。
　　偉嗇貝勒沖宇格格道：“妳趕緊進去休息，我找王先生有事兒。”
　　“哥，是我主動陪他出城的，不關王先生的事。”宇格格以為哥哥要找王秋興秋問罪，訥訥道。
　　“是我請格格壹起出城的。”王秋主動攬下責任。
　　偉嗇貝勒微微壹笑：“今晚不說這個，妳快進去，讓外人看到了像什麽話？”等宇格格壹步三回頭地進了門，他壹把挽起王秋的手臂，急促道：“快跟我走，上轎再說。”
　　原來對面墻邊早候了壹頂黑呢軟底大轎，王秋不明就裏隨他上轎，正準備詢問，偉嗇貝勒低聲道：“我們要去的地方，要見的人，要辦的事，懇請王先生不得對任何人泄露壹個字，否則妳我都有殺身之禍。”
　　王秋吃了壹驚：“殺身之禍？”
　　偉嗇貝勒點點頭，漆黑中兩只眼睛閃動著幽幽的光芒：“老實說引薦王先生，我擔了很大的風險；那個人見妳，也擔了極大的風險，因此必須慎重、慎重、再慎重！”
　　王秋連連點頭，隔了半晌忍不住問：“那個人……到底是誰？”
　　“抱歉，我不能泄露他的身份，”偉嗇貝勒鄭重其事道，“同樣妳們見面時，王先生也不得詢問他是誰，還有，王先生只能回答他的話，不可以談論其他話題。”
　　“那麽，在下如何稱呼他？總不能就說‘餵’吧？”
　　偉嗇貝勒聽出王秋的不悅之意，拍拍他道：“委屈王先生了，但今晚之事委實十分特殊，我們也是不得已而為之，事成之後必有……就叫他寧公子吧。”
　　偉嗇貝勒似乎想做出某種承諾，然而種種忌憚又使他將話打住。
　　轎子始終在胡同裏轉來轉去，即使對京城地形不熟悉的王秋都感覺出轎夫在故意繞路，過了兩炷香工夫才進入壹個大宅院，王秋想掀簾看，被偉嗇貝勒阻止。轎子在院裏又行了好壹會兒才停下。
　　“請下轎。”外面傳來清朗的聲音。
　　偉嗇貝勒先掀簾下去，王秋緊隨其後。他驚訝地發現轎子竟停在堂屋正中，轎邊站著壹位氣質高貴、神情卓爾不凡的年輕人，臉上略帶愁容。
　　“見過……寧公子，”偉嗇貝勒介紹道，“這位是飄門高手王先生。”
　　王秋深深壹躬。
　　寧公子道：“今晚請王先生來，有件非常重要的事，”他輕嘆壹聲，“昨晚我參加壹個宴會，席間不慎多喝了幾杯，宴後又被硬架著去聽戲、打牌，唉，問題就出在牌上……”
　　王秋靜靜聽著，壹言不發。
　　“我本不擅打牌，可昨晚手風特順，接連贏了好幾局，酒醉之下愈發輕狂，賭註越下越大，可接下來形勢急轉而下，不光把贏的籌碼輸光，身上攜帶的銀兩也轉眼沒了，偏偏那時摸了壹手好牌舍不得放棄，唉，沖動之下把戴的碧玉指環押上去……”
　　“結果又輸了。”王秋道。
　　寧公子嘆了口氣：“是啊，我自以為那手牌好得不能再好，誰知有位長輩的牌居然比我大壹點，就是這要命的壹點，把碧玉指環輸掉了。”
　　“碧玉指環價值幾何？”
　　“價值連城！”寧公子臉色凝重道，“關鍵問題是，贈予指環的人若見我戴的指環沒了，必定詢問原因，而我必定要如實相告，這壹來對我……整個人生都有莫大的負面影響，甚至……唉！”他滿臉懊悔之色。
　　“既然關系如此重大，寧公子不可以央求那位長輩網開壹面？”
　　寧公子連連搖頭：“其中關節非常復雜，壹言難以蔽之……昨晚回家後歇了半晌，我驀地驚醒，回想打牌的經過嚇出壹身冷汗，壹夜未眠，第二天清早匆匆趕到那位長輩家求見，表示願意不惜代價換回碧玉指環，長輩只是笑，然後說認賭服輸，牌桌上輸掉的還須在牌桌上贏回去，否則免談。”
　　壹直沒吭聲的偉嗇貝勒接著說：“寧公子情知這位長輩精於賭術，昨晚的牌局或許是設計好的陷阱，坐在家中發愁無計可施，正好我到寧公子家拜訪聽說此事，便引薦了王先生……沒想到王先生正好出城辦事，讓我等得好焦急。”
　　“中午我又跑到那位長輩家約戰，提出用他垂涎已久的銀鎏金鑲珠神鳥作為賭註，條件是我可以邀請其他人代為出戰，當然他也可以委托其他高手應戰，長輩大喜之下壹口應允，”說到這裏寧公子壹拱手，“懇請王先生出手相助，此大恩大德沒齒難忘！”
　　王秋頷首：“什麽時候？”
　　“今夜三更。”
　　“這麽快？”
　　寧公子擡起手指苦笑道：“按規矩我每天必須與贈予碧玉指環的人見面，今天托病沒去，明天無論如何都躲不掉啦。”
　　王秋略壹沈吟，道：“在下爭取不辱使命。”