第12章 天威難測

　　調查因為葉赫那拉那邊耽擱下來，王秋十分焦急，想托葉勒圖去刑部大牢打點以探望義父，爭取勸說義父再透露些詳情。葉勒圖跑了兩天，牢裏的人均不敢答應，說上頭對陶興予案看得緊，動輒巡查提審，錢是小事，把腦袋掉了不值得。王秋無計可施，每晚出入賭坊時加大押註，從以前贏數千兩即收手提高到上萬兩，奇怪的是賭坊方面很沈得住氣，壹付聽之任之的樣子。
　　或許盧蘊所言非虛，解宗元真的不屑為十三家賭坊出頭？那麽盧蘊說的大事究竟是什麽事呢？與陶興予、王未忠言辭間的驚天陰謀是不是壹碼事兒？他們為何向解宗元和郗大娘借錢？
　　壹系列疑問盤桓在王秋腦際，然而此時的他幾乎沒有可調查方向，即使與解宗元面對面，以對方之狡黠圓滑，估計也問不出情況。
　　正午時分，王秋躺在床上小歇，偉嗇貝勒突然敲門進來，匆匆說快隨我走，寧公子想設宴答謝王先生。
　　王秋佯裝身體不適，托著頭道：“昨夜偶感風寒，在下實在難以支撐……”
　　偉嗇貝勒跺著腳道：“我知道妳想詐出寧公子的真實身份，這個，我當真不能亂講，不過今日去過之後，以王先生之能定可有八成數。”
　　既被識破，王秋也不好再裝下去，整理好衣服後跟著偉嗇貝勒壹起上轎。轎簾如上次遮得嚴嚴密密，裏面黑咕隆咚。漆黑中偉嗇貝勒似乎有些歉意，解釋說：“寧公子事務繁忙，難得有閑暇做自己喜歡的事，其實王先生奪回碧玉指環之事，寧公子始終銘記在心，想找機會與王先生壹聚。”
　　王秋淡淡說：“在下查過資料，銀鎏金鑲珠神鳥乃大理王族歷代供奉的神物，前朝王族後人因言獲罪，家產悉數被抄，神鳥被當時雲南總督余化龍呈獻給明神宗，此後壹直作為皇宮藏品，本朝康熙帝五十大壽時神鳥曾作為長壽吉物出現於宮廷宴席之間……”
　　偉嗇貝勒按住王秋的手示意不要再說下去，隔了好壹會兒才說：“王先生心裏明白就好，有些事點到為止，挑破了多沒意思。”
　　轎子直接進入壹座大宅院，寧公子站在後花園涼亭裏相候，這裏比貝勒府後花園大了數倍，亭臺樓閣、假山池沼無不是美輪美奐，大氣中透出精致美，儼然有皇家之氣魄。涼亭中間已備好酒席，燉鴨舌、鹽水鵝、冷鍋魚、蔥油雞等，都是外面酒肆看不到的菜肴。
　　見王秋過來，寧公子上前親切地拉著他的手笑道：“上次王先生救我於危難之際，卻匆匆別過，今日專程設宴感謝，正好討教些賭術。”
　　“雕蟲小技不足掛齒。”王秋道。
　　“王先生太謙虛，”寧公子招呼兩人坐下，先舉杯敬酒，然後深有感觸道，“賭博之道以前我是排斥的，總以為賭風盛行會使百姓沈溺其中，嗜賭者日不暇食夜不完寢，或廢時失業，或傾家蕩產，或鬻妻賣子，不僅有害生計，而且危及社會百業……”
　　王秋赫然道：“寧公子壹言中的，賭博確是百害之源。”
　　“但壹味強令禁止就有用麽？大清國自康熙帝以降，賭風漸盛，朝廷加大禁賭力度，禁賭條例不斷細化，至雍正帝已成定制，官員開場聚賭均革職枷責永不敘用，造賣賭具處杖壹百、徒三年、流二千裏、發邊遠充軍、發極邊煙瘴充軍等罪，地方保甲知情不報和地方官員失察亦分別治罪。律例不可謂不全，刑罰不可謂不嚴，為何賭風屢禁不絕，賭禁事實上成為‘具文’呢？其中定有朝廷未能考慮到的關鍵，今日特向王先生請教。”
　　王秋壹驚，訥訥道：“寧公子高瞻遠矚，實為憐民憫生，乃天下百姓之幸也，不過……”
　　“今天席間就我們仨，權當酒後閑聊，王先生不必有顧慮。”偉嗇貝勒在壹旁寬慰道。
　　其實關於朝廷禁賭不力的問題，幾年前王秋與陶興予曾有過深入的探討。歸根結底在於朝廷律法與實際情況嚴重脫節，具體表現在律法不分青紅皂白壹網打盡，將小賭小玩與大規模賭棚、地下花會不加區分，壹概施予嚴刑峻法，打擊面過大導致禁賭法令難以長期堅持執行。強如雍正帝也不得不承認“賭牌擲骰雖為貪錢，然始初多以消遣而漸成者，原系適趣之戲具……飲酒賭博亦易犯之事，而將專訊兼轄各官定以革職降調，其處分不亦過乎”，雍正十二年不得不廢止查賭升賞條例。
　　但這種私謗朝廷的話不能隨便說，尤其王秋出身賭門，處境頗為敏感，而且他已判斷寧公子來歷不凡，從銀鎏金鑲珠神鳥、偉嗇貝勒恭敬且略顯拘束的態度，以及宅府的規模格局，至少是身份極高的親王之流，比貝勒高出好幾個級別。
　　在這些深藏不露，心機深不可測的權貴王公面前，說話要格外留意，否則今天是座上賓，他日便是階下囚。人得意時不可忘形，莫忘了自己的來路。
　　“賭風愈禁愈盛，與吏治腐敗、貪汙成風有關，”王秋避重就輕道，“時下禁賭法令實則成為不少無良官吏索賄的籌碼，每次朝廷聲勢浩大的查賭、禁賭、掃賭，地下花會和賭坊都能事先得到風聲隱匿不動，為何？相關利益者甚多。就拿京城十三家賭坊來說，老百姓誰不知道賭坊所在地，誰不知道它們每天營業得紅紅火火，然而歷次掃賭清查可曾動著半根毫毛？”
　　“十三家賭坊，”寧公子與偉嗇貝勒意味深長對視壹眼，嘆道，“委實是京城壹顆毒瘤，但更壞的是各級官員利用禁賭營私舞弊、中飽私囊，有的猖狂至與賭場勾結組織地下花會，大肆騙取京城官吏和八旗子弟的錢財……可惡之極！”
　　“原來寧公子是為八旗子弟參賭的事？”王秋問。
　　寧公子微微壹笑：“王先生聞琴而知雅意，高明高明……是啊，三天前西城門發生壹樁命案，鑲藍旗有個牛錄剛領了薪餉便忍不住進賭場，結果可想而知，輸得精光，回家後兒子鬧著想吃碗炸醬面，他惱羞成怒甩了兒子兩個巴掌，當天夜裏他老婆拿菜刀將他殺了，帶兒子跑回娘家，幸好娘家人識得事態嚴重，第二天將她捆了見官，此事驚動宗人府和大理寺，直接呈報給皇上……唉！”
　　王秋恍然。
　　大概皇帝聞訊震怒，命令寧公子督辦此案，並解決八旗子弟參賭的問題，寧公子苦無良策，於是找自己來商量。
　　三人邊吃邊談，各式珍饈美味如流水般壹道道端上來，偌大的石桌很快堆成兩層。寧公子興致很高，壹會兒請教賭場作弊的常規手法，壹會兒了解賭門規矩和行走江湖的經驗，不經意還談起轟動壹時的袁錫聚賭案。
　　嘉慶七年正月，戶部官員袁錫聚眾賭博被捉拿，由於涉及朝廷高官，嘉慶帝命軍機大臣會同刑部審理此案，經查步軍統領明安、詹事府少詹事鄂羅錫葉勒圖等七名官員收受賄賂，包庇賭博，均被革職拿問，有的枷號遊示九門，有的發往極邊充軍，最輕的也受到革職留任的處分。
　　之後嘉慶帝連續查處京城聚賭事件十余起，將所有查到的聚賭房屋罰沒入官，並規定以後若再有開賭者，除沒收房棚，還要治房主之罪。如果租用的是官房，則要追究經管之人。京城十三家賭坊正是那段時期遭受重挫，勢力範圍收縮了大半。
　　寧公子舊事重提，說明自嘉慶帝起決心掀起新壹輪禁賭查賭行動，嚴厲禁止目前興盛的賭風。
　　兩壺酒很快告罄，寧公子吩咐下人又上了兩壺，王秋勸阻道：“在下不勝酒力，再飲下去就要失態了。”
　　偉嗇貝勒笑道：“王先生向來冷靜持重，真不知失態之後是什麽樣。”
　　“今日難得高興，大家都敞開來喝，不醉不歸！”寧公子拍案叫道，然後親自提壺給王秋斟酒。
　　“好壹個不醉不歸，看來太子是真的高興。”
　　驀地右側假山背後冒出個中年人，青衣長衫，手持折扇，微笑著走過來。
　　寧公子和偉嗇貝勒大驚失色，同時翻身滾下石凳跪地而拜：
　　“兒臣叩見皇阿瑪！”
　　“奴才叩見皇上！”
　　王秋蒙了：眼前難道竟是大清王朝九五之尊、叱咤間可定萬人生死的嘉慶帝？而寧公子竟是當朝太子，嘉慶的二兒子綿寧？
　　幸好艱苦卓絕的賭術訓練以及江湖經驗使他迅速反應過來，隨兩人跪倒叩頭。由於不懂宮廷規矩，防止言詞間應對不當，他索性假裝惶恐狀伏地不言，暗暗琢磨嘉慶帝是禁賭查賭的，自己卻是惡名在外的賭門高手，倘若被識破身份，鉚不定要大喝壹聲，將自己推出午門斬首，這頓飯原來吃的是“斷頭飯”啊！
　　“平身吧。”
　　嘉慶笑吟吟道，緩步進了涼亭很隨便地坐下，目光在桌上壹掃，早有隨從雙手遞上銀筷，他挑了兩樣嘗了嘗，道：“太子府的膳廚是該換了，難怪上次儀親王在妳這兒喝完滿月酒回去又吃了壹頓，永瑆也說太子府每道菜都做得漂亮之極，令人不忍下箸——壹下箸感覺全不是味兒，哈哈哈哈。”
　　綿寧賠笑道：“兒臣吃的時間長了，倒未曾察覺，既然皇阿瑪也這麽說，看來要請那位大師傅挪挪地方。”
　　“因為妳十頓倒有九頓在宮裏吃，平時應酬又多，哪顧得上府中小事？”嘉慶瞟瞟偉嗇貝勒，“偉嗇，近來克勤郡王身體可好？那幾房側福晉還吵架麽？”
　　“回皇上，家父身子骨挺硬朗，每天能拉拉硬弓，拋幾下石鎖，至於側福晉們，這個……奴才以回避為主，眼不見為凈。”
　　嘉慶忍不住大笑：“眼不見為凈，治理江山可不能這般回避啊，對了偉嗇，前天妳跟蘭登、舒提幾個王子貝勒隨太子到東陵謁拜，回去後幹什麽了？”
　　偉嗇貝勒額頭直冒汗，期艾半晌壹咬牙道：“回皇上，因為時辰尚早，便到蘭登王府玩……玩葉子牌，後來少了張牌，怎麽都找不到，大家只得作罷，遂安置酒席喝到天黑……”
　　“可是這張？”嘉慶從袖中取出壹張牌。
　　偉嗇貝勒臉色慘白，跪倒在地聲音顫抖道：“皇上聖明，就是這張金孔雀！奴才，奴才實在慚愧得很……”
　　心中將所知道的神靈統統拜了壹遍，須知剛才若因為嘉慶反感賭博而撒謊的話，性質就不同了，屬於欺君之罪，就算不被當場斥責興師問罪，以後都沒好日子過。
　　嘉慶將牌交給他，溫言道：“朋友之間小娛，不算聚賭，這牌轉交給蘭登繼續玩吧……這位客人眼生得很，是哪兒來的？”
　　王秋又撲通跪下，綿寧趕緊道：“他是王先生，江蘇蠡口人，到京城尋親訪友。”
　　“所事何業？”
　　“嗯，”這回輪到綿寧出汗了，想想剛才偉嗇貝勒涉險過關的場景，心裏有了決斷，寧可挨罵不能撒謊，遂道，“王先生乃江湖八大賭門之壹飄門高手，精通賭術，但賭德持正，從不禍害百姓。”
　　王秋伏地叩首道：“草民懇請皇上恕罪。”
　　“妳替太子解決了壹樁大麻煩，何罪之有？”嘉慶道。
　　此言出口，綿寧便知皇帝對翠玉指環失而復得之事了如指掌，暗自駭然。他早知皇帝掌握有壹套打探隱私機密的人馬，無論王侯將相還是庸碌平民，在皇帝眼裏都無秘密可言，哪怕貴為太子也不例外。京官之間流傳著壹則不算笑話的笑話：有壹天雍正帝心血來潮，以“詠蘭”為題目要求大臣們寫詩，軍機大臣姚鼎照是二十二歲就金榜題名的老狀元，半炷香工夫揮就五首內容不同的《詠蘭》，每首都寫得行雲流水，花團錦繡。雍正閱之說詩作雖佳，可家中蘭花卻只開了寥寥七八朵。姚鼎照也是書呆子，矢口否認，兩人在朝堂上爭執起來。然後派侍衛快馬到姚府壹數，不多不少，正好八朵。
　　話雖如此，但丟失翠玉指環事關太子地位，綿寧將此事縮至小得不能再小的範圍，誰知還是被皇帝知曉，念及此，心裏惶惶然猶如芒刺在背。
　　“兒臣無能，酒後失德而招意外……”
　　綿寧想解釋壹番，嘉慶揮揮手道：“拿回來就好，不然人家贏到手的東西，即便朕也不好意思開口索要，吃壹塹長壹智，以後凡事小心為上……王先生，聽說妳賽馬贏了明英，可有此事？”
　　“草民僥幸，請皇上恕罪。”
　　“嗯，明英精於騎射，為人驍勇善戰，缺點是狂傲了點，殺殺他的銳氣也好，只是朕奇怪得很，”嘉慶盯著他道，“明英自幼在軍營長大，壹年三百六十日倒有三百日與馬為伴，無論騎術還是操控馬的技巧應爐火純青，怎麽敗於妳手？”
　　“回皇上，明英大人是與草民對賭，而非賽馬。”
　　嘉慶眼珠壹轉便明白了：“喔，妳做了手腳？”
　　“回皇上，俗話說十賭九詐，但凡進了賭場都是靠耍詐贏來的，不過賭亦有道，將賭術用於扶貧賑濟方為正果。”
　　默默想了會兒，嘉慶嘆道：“十賭九詐，可惜世人多不識這淺顯的道理，沈溺其中不能自拔，尤其八旗子弟腐化成性，原有純樸尚武風氣蕩然無存，遊手好閑惹是生非，喝茶看戲聚眾賭博，實乃大清基業之憂啊。”
　　綿寧道：“兒臣正著手‘正本’和‘清源’雙管齊下，‘正本’即讓閑散的八旗子弟有事可做，兒臣打算采取增加養育兵額、恢復天津滿營舊制、增設養育兵名額以及鼓勵旗人開荒種地自食其力；‘清源’即加大禁賭查賭力度，兒臣想借助王先生對賭坊的了解制定切實可行的方案，打擊地下花會和賭棚勢力，爭取翦除之後不再復生……”
　　“開荒種地是好辦法，”嘉慶點點頭道，“前面幾種方法以前都試過，見效不大，不能從根本上解決問題，唯有逐步限制八旗子弟恩養慣例，改變他們遊手好閑、不事勞動的品性，才是正本之本，但此議關系重大，會引起包括宗人府在內廣泛爭議，須得小心行事，從長計議。”
　　“兒臣謹記皇命。”
　　嘉慶站起身：“隨朕去壹趟神機營吧，正好活動活動筋骨。”
　　偉嗇貝勒連忙拉著王秋跪倒，道：“奴才恭送皇上。”
　　嘉慶深深看了王秋壹眼，沒說什麽便走了。
　　目送當今天子和太子進了前廳，兩人不約而同長出壹口氣，這才發現背後衣服已全部濕透。