第25章 為情而慟

　　連續幾天，陰魂不散的明英又在旗桿巷附近晃悠，王秋不甘示弱帶著兩名侍衛從他面前大搖大擺經過，見侍衛腰帶上佩著太子府標記，明英不敢動粗，換了副笑臉上前道：
　　“王先生在太子府高就？”
　　“混口飯吃罷了，免得在街上走路都被抓。”
　　“以前都是誤會嘛……王先生近來很少到貝勒府走動？”
　　王秋不客氣道：“妳到底想說什麽？”
　　“嘿嘿嘿，昨天我托人到貝勒府求親，宇格格答應考慮考慮，”明英湊近他笑中帶刀道，“以她的脾氣肯答應考慮，說明好事將成，這節骨眼上我可不希望有人搗亂。”
　　王秋的心像被針紮了壹下，停頓片刻道：“是妳的就是妳的，別人搶不走；不是妳的再爭取也沒用。”
　　“嘿嘿嘿，本軍爺相信事在人為！”
　　明英扔下這句話後扭頭就走，走了七八步後又轉身惡狠狠道：“要是敢壞軍爺的好事，管妳有什麽後臺，軍爺絕對不會罷休！”
　　看著他的背影，王秋聳聳肩。
　　沿著大街壹直向南，不知不覺又來到洗馬橋——上次邂逅盧蘊的地方，交談之後他便被明英捕入天牢。緩緩上橋，腦中閃過盧蘊接二連三的警告，又想起曾經的柔情蜜意，心頭閃過陣陣迷惘。他至今都沒搞清，這個冷靜、超然卻又神秘莫測的女孩究竟在想什麽，壹方面她寧願為自己放棄壹切，另壹方面下起手來卻不留半點余地。
　　她口口聲聲與解宗元在做“壹樁大事”，還有什麽比操縱會試更嚴重的事？
　　過了洗馬橋，前面不遠便是大理寺，心裏壹動，信步從側門進去，求見評事詹重召。守衛見侍衛是太子府的，不敢怠慢，快步到裏面通報，不壹會兒又匆匆出來，壓低聲音說詹大人好幾天沒來衙門，同僚們正議論紛紛，不知出了何事。
　　壹股不祥的預感襲上心頭，王秋趕緊打聽詹重如的住址，到附近借了幾匹馬急馳而去。
　　詹重召私宅位於什剎海胡同，不遠便是格局莊嚴、布局精巧的恭王府，附近有前海、後海、西海三個風景優美的湖泊，與鐘樓、鼓樓遙相呼應，歷來為朝廷重臣大員私宅聚集之地。詹重召不過是大理寺右評事，在高官雲集的京城根本不入流，卻也在這種黃金地段購地置房，實屬罕見。
　　叩響門環，悠長的聲音傳了半天都沒回應，王秋幾乎可判定詹家與慶臣家，以及差點出事的陳厚家壹樣，遭秘密抓捕轉移了！
　　“我們進去看看。”
　　兩名侍衛猜到王秋的想法，主動請纓，然後借助墻邊大樹，在樹枝上壹搭、壹蕩，身體輕飄飄越過墻頭躍入院裏。隔了約半盞茶工夫，兩人又從墻頭翻出來，搖頭說半個人影都沒有，屋裏沒有打鬥、掙紮或行竊翻箱倒櫃的痕跡，爐上溫著水，衣服也晾在衣架上，幾間屋子床上的被子都淩亂不堪，床腳散落著各式鞋子，說明全家人都是在夜裏，猝不及防的情況下被人擄走。
　　與陳厚的遭遇如出壹轍。
　　王秋在門口踱了兩圈，突然想起綿寧說過詢問大理寺等衙門是否知道慶臣全家失蹤之事，自己隨即說逼死慶臣的與抓捕陶、王是同壹夥人，同時詹重召親口承認負責此案，建議找詹重召問問。綿寧未置可否，事後偉嗇貝勒解釋大理寺屬八王爺管轄的範圍，太子投鼠忌器不想撕破臉。
　　由此看來，對方也想到這壹點，為防患於未然提前下手斬斷線索。
　　帶著沈重的心情回到旗桿巷，卻有壹頂轎子堵在家門口，轎夫上前作揖說董先生有請。王秋略壹沈吟舉步上轎，兩名侍衛想跟著，轎夫委婉地制止，說董先生的規矩是每次只見壹個人。
　　還是雙開銅門，還是壹對貔貅，還在夾巷裏那座精巧幽靜的別院，董先生還隱在珠簾後。
　　“在下見過董先生。”王秋拱手道。
　　“妳第壹次來時說了假話，”董先生說，“整個京城無人敢在我面前撒謊，妳是第壹個，這是個不好的先例。”
　　王秋趕緊解釋道：“董先生誤會了，在下來京的目的確實是為三年前那場賭局而來，至於仇家，想必董先生已經知道了，他叫解宗元，爵門高手。”
　　“這是障眼法，妳真實意圖不是他，”董先生聲音漸漸嚴厲，“妳在調查賭榜之事！”
　　“在下實在不知義父的案子竟然涉及地下花會，更涉及賭榜，在下自幼蒙義父教誨，都要求遠賭嫖，近書畫，實在難以想象義父會……牽涉其中。”
　　“因此妳打算深挖到底，抓到引誘妳義父下水的人，甚至要解救妳義父出獄，對不對？”
　　“在下自幼喪失雙親，幸虧義父收養並視如己出，是在下的再生父母，倘若在下坐視不管，與禽獸何異？請董先生見諒。”王秋誠懇地說。
　　董先生沈默片刻，嘆息道：“王先生調查地下花會和賭榜以來，京城死了不少人，失蹤者更多，我不想看到這種局面。”
　　王秋心念壹動，壯著膽子試探道：“在下明白，因為會試即將開始，董先生是擔心影響賭客們壓押？”
　　“王先生問得太多了。”董先生不悅道。
　　“在下惶恐。”王秋低頭道。
　　又沈默了好久，董先生道：“三個月期限將至，然而王先生已入太子府幕下，單憑十三家賭坊甭想趕走王先生了。”
　　“慚愧，主要是在下頻遭意外之災，不得已想出的防身之道。”
　　董先生嘆道：“是啊，閻王易見小鬼難纏，京城確實殺機四伏，動輒便有血光之災啊……可是，王先生到底怎樣才肯離開京城？”
　　王秋十分驚訝：“董先生……”
　　以他的精明當然看得出董先生試圖跟自己談判——只有地下花會才急欲他離開，換而言之董先生或許才是解宗元背後的大鱷。面對董先生這種深沈而又危險的人，王秋知道，最好的策略並非急於開價。
　　“還記得上次我出的題目嗎？”董先生突然岔開話題，“小賭怡情，中賭為財，所以我讓王先生結合賭術之上乘來考慮什麽是大賭，如今有答案嗎？”
　　王秋深思片刻，道：“董先生的問題，以在下的閱歷和水平，上次確實難以回答，然而後來遭遇的牢獄之災以及壹連串變故，體會到行走江湖難以接觸的層面，在下另有感悟，得已跳出原有窠臼，從更廣闊的角度思考賭術。何為大賭？在下以為賭技賭藝到達賭門弟子精修的境界，已無法享受博之趣，完全是智慧、技藝和謀略的較量，牽壹發而動全身，失之毫厘謬誤千裏，數十年功夫化為浮雲，譬如三年前在下對決解宗元之役，名義上叫對賭，其實內涵已超越賭博本身……”
　　董先生目光閃動，極為欣賞道：“唔，王先生見解不凡，請繼續說。”
　　“事後在下敗退老家，苦思進入江湖後大小數百役得失，最終悟出壹個道理，那就是賭術無止境，博者臻無敵，壹味追求賭技賭術的精奧變化，只能落得鉆牛角尖的下場，而博者，博之大也，將廣博的知識和深邃的思維糅合到對賭中，巧勝制戰。因此何以大賭？小賭怡情，中賭為財，大賭求道，唯有突破境界上的束縛，方能靈智大開，百戰百勝。”
　　“好壹個大賭求道，”董先生撫掌道，“王先生微言大義，讓我想通了幾個困擾多日的難題，還是太子有眼光，不拘壹格將王先生招至麾下，僅此做法就深得大賭求道之精髓，唉，我晚了壹步……”
　　王秋小心翼翼道：“在下雖無緣見董先生真面目，但數次交往寥寥會談，已知董先生乃品格高潔的名士，在下只有仰慕的份兒。”
　　董先生長嘆壹聲：“還回到剛才的話題吧，眼下王先生是想全身心為太子效命，還是完成入京初衷便離開？”
　　“在下已稟報過董先生，在下此行要找解宗元壹決雌雄，以報三年前失利之仇，挽回師門聲譽。”
　　“我以為妳想尋求陶興予無罪釋放的，那樣的話，或許有解決之道。”董先生失望地說。
　　這是王秋千方百計想避免的。
　　以董先生的能耐，當然可以安排義父出獄，但王秋很清楚，倘若朝廷不給任何說法，以義父的為人絕對會視為侮辱，會效仿前朝忠臣左光鬥，寧可在獄中慘死也拒絕解救。事實上從被捕入獄起，義父已做好赴死的準備，正如王秋剛才闡述的道，義父也在求道——他和王未忠不顧自身清譽和身家性命，想深入地下花會，挖出為害京城多年的罪惡之源，既然功敗垂成，他也放棄了求生欲望，以死報得君恩。
　　因此倘若王秋提出釋放義父，董先生便可立即允諾以換取他離開京城，但結局很可能是義父以死相抗。
　　但解宗元不同。解宗元既是地下花會重要骨幹，又是賭榜的策劃者和組織者，負責操縱會試的所有具體事務，掌握所有秘密，董先生絕對不敢犧牲他。
　　所以王秋提的是董先生萬萬不能接受的條件。
　　“在下非常想避免站在董先生對立面，”王秋故作惋惜地嘆道，“可董先生設身處地想想壹場失利對賭門中人的打擊，不光個人聲譽，還有門派江湖地位的關系，如果不能在公平公正的情況下擊敗解宗元，在下就永遠不能克服心理障礙，無法取得技藝和境界上的突破，這壹點務請董先生見諒。”
　　“原來這樣……”
　　董先生說了半句就陷入長長的沈默，屋子裏靜得怕人，壹絲聲音都沒有。王秋的心怦怦亂跳，向來穩定幹燥的手也微微沁出汗。這位高深莫測的董先生說不定就是地下花會首腦人物，他會不會為了鏟除最大的隱患悍然出手，將自己撲殺於小院內？
　　大約過了半炷香工夫，董先生慢慢道：“王先生這麽想與解宗元對決？妳想過如果又輸的話怎麽辦？”
　　“認賭服輸！”王秋堅定地說，“在下只尋求公平壹戰。”
　　“王先生的意思是輸掉此役就立即離開京城，是嗎？”董先生緊緊叮了壹句。
　　“正是，反之如果在下贏了，解宗元必須任由在下處置。”
　　“嗬嗬嗬嗬，好像有點過分，王先生最糟糕的結果無非是遠離是非之地，絲發無損，解宗元卻要賠上整個人。”
　　“此役關系到在下的將來，倘若輸了再也無顏混跡於江湖，在下將金盆洗手回家歸隱，因此並不過分。”
　　董先生溫和地說：“不過是壹場可有可無的對賭罷了，王先生何必看得如此之重？這樣求道恐怕不行啊……我認為王先生無須押上是否退出江湖的重註，解宗元那邊也不必逼人太甚。”
　　“董先生的方案是……”王秋原本就是以退為進，見他這麽說正好下臺階。
　　“若王先生敗，立即離開京城，今後在哪兒混都無所謂，只要別踏入京城半步；若解宗元敗，除返還三年前在石家莊的賭註，外加當眾承認當年用了美人計，給王先生叩頭賠罪，如何？”
　　“這個……”王秋暗暗權衡利弊。
　　董先生繼續道：“本來美人計也算賭術的壹部分，千賭萬詐嘛，但王先生認識盧蘊在先，與解宗元對賭在後，而且王先生是打算與盧蘊同結連理的，因此解宗元這壹手玩得出格了……王先生，今晚見面之前，我並無讓解宗元出面對賭的想法，事實上壹直以來他始終避而不戰，也多次表示過拒戰的想法，之所以今晚單方面答應下來，就是抱以最大的誠意，想不傷和氣地解決此事，請王先生三思。”
　　考慮良久，王秋問：“董先生能保證解宗元同意對賭並按諾現身？”
　　“正是。”
　　“賭什麽？在哪兒賭？”
　　董先生沈吟道：“時間初定十天之後，地點設在香山，至於具體方式須與解宗元商量，等雙方溝通之後再作確定。”
　　暗暗壹算，十天之後正好是三個月期滿，王秋點點頭，道：“可惜正值隆冬，不能欣賞到深紅如醉的香山紅葉。”
　　董先生笑了笑：“王先生真是性情中人……今晚就到這兒吧，有消息我會派人送信過去。”
　　回到旗桿巷，剛進門就見偉嗇貝勒在院裏直打轉，雙手搓個不停，不知因為冷還是焦急。偉嗇貝勒見到王秋宛如見到救星似的，壹個箭步沖過來握住他的手，邊往外拉邊道：“快隨我來，我妹要見妳。”
　　“什麽？”
　　王秋奮力掙脫，楞楞道：“我們不是說好……”
　　偉嗇貝勒似怕他溜掉，索性壹把摟著他，道：“好兄弟，都什麽時候了還拿捏姿態，妳再不露面我妹就沒命了！”
　　“沒命？”王秋聽得如墜霧中，“妳到底說什麽？”
　　“邊走邊說，府裏都在等著呢……”偉嗇貝勒挽著他的臂膀疾步前行，然後敘述了剛剛發生的事。
　　下午，恭王府側福晉富察氏親自帶了壹幫人來到貝勒府，為六侄子圖爾格貝勒提親。圖爾格貝勒是乾清門侍衛總領班，負責皇帝出巡安全，數年前神武門遇刺事件後，侍衛總領班壹職尤為重要，任命必須由皇帝親自過問，壹般都在親信圈裏挑選，升遷也頗為順利。圖爾格的父親穆庫什郡王以前曾是嘉慶帝的伴讀，深得君寵，再加上與恭王府的關系，可謂聲名顯赫。
　　尤其讓偉嗇貝勒動心的是，圖爾格的發妻兩年前病故，宇格格嫁過去等於是正室，這對極重名分的皇室圈子而言很不容易。因此偉嗇貝勒壹反過去不直接過問的慣例，親自到宇格格的住處做說服工作。然而宇格格態度壹如往昔，不聽關於圖爾格的任何介紹就壹口拒絕；偉嗇貝勒又苦口婆心闡述這門親事的好處，以及對整個家族的影響，宇格格說為什麽要拿我壹輩子痛苦換妳們的快樂？我不為任何人而活。偉嗇貝勒非常惱火，當下與她爭執起來，過程中雙方都有些激烈、沖動的言語。爭吵聲驚動貝勒府其他人，大家紛紛勸解著將兩人分開。
　　大約過了半個時辰，就傳來宇格格服毒自盡的消息，幸虧發現得早，毒藥被催吐出來，先將命從鬼門關搶了回來，但氣息依然微弱。偉嗇貝勒匆匆趕到時，壹大群人正圍著宇格格聲淚俱下勸她喝解毒湯，她緊咬牙關就是不肯，有人硬撬開嘴灌了幾口又吐出來。
　　見此情景偉嗇貝勒不禁動容，分開眾人道：“我叫王秋來好不好？”
　　宇格格未作表示，但眼角沁出兩滴淚水，偉嗇貝勒知道她動心了，遂急忙跑到旗桿巷。
　　“真是傻女孩！”王秋跺腳道，“哪有這樣不珍惜自己性命的？萬壹出了事，我，我……”
　　“不關王先生的事，都是我們不好，從小太嬌慣縱容，以至於養成率性而為的性格，唉，如今弄得沒法收拾殘局……”
　　“我會勸她答應這門親事。”
　　偉嗇貝勒大驚，雙手亂搖道：“千萬別！這不是哪壺不開提哪壺麽？妳的任務是勸她活下來，其他事都好說。”
　　說話間來到宇格格的閨房，偉嗇貝勒遣開眾人，讓王秋單獨進去。
　　此時宇格格蜷在綢緞被裏，臉色慘白如紙，氣若遊絲，神情間布滿了憔悴和痛苦，與數月前活潑奔放、嬌艷動人的幸福女孩判若兩人。王秋看得暗暗心疼，端起解毒湯，壹手托起她頸部，在她耳邊輕輕道：
　　“格格，我餵妳喝藥。”
　　宇格格掙紮著將眼睜開壹條縫，瞅了瞅他，順從地把壹碗藥都喝下去。
　　“為何這樣做？”王秋痛心地說，“我知道我讓妳失望了，但妳不可以拿自己的生命來懲罰我，這樣既委屈了妳，也會讓我留下終生遺憾，明白嗎？”
　　“哇——”
　　宇格格突然放聲大哭，邊哭邊斷斷續續道：“妳不該跟……跟葉赫那拉好，她……算什麽……妳太，太讓人……傷心了……”
　　“我當然錯得離譜，但此事也……也不能完全怪罪於我……”王秋遂細細講了葉赫那拉在糕點中下烈性媚藥的經過。
　　“喔，這檔子事我以前略有耳聞，本以為是野狐禪，想不到連葉赫那拉都有，”她下意識往王秋懷裏鉆了鉆，他也將她摟得更緊，“聽說深宮之中常有寡女怨婦，年齡大了，又寂寞難耐，所以常靠媚藥之類的東西勾引不良少年……”說到這裏她臉上泛起壹絲紅暈，“還好，妳陷得不算深，沒被變成藥渣。”
　　藥渣的典故王秋是知道的，當下輕刮下她的鼻子，笑道：“只是身不由己罷了，並非自願。”
　　兩人消除隔閡，又說了會兒閑話，餵她喝了小半碗甜米粥，宇格格覺得困倦，便伏在他膝上沈沈入睡。王秋不敢動彈，等她睡熟了才將她輕輕移到床上，蓋好被子，悄悄退出閨房。
　　此時夜已深，外面寒風凜凜，王秋攏了攏肩上的披風走出別院。
　　“王先生，她怎麽樣？”
　　偉嗇貝勒突然從對面涼亭裏出來，原來他掛念著妹妹的安危，在外面守了壹個多時辰。
　　王秋將大致情況說了壹下，偉嗇貝勒拍拍他的肩道：“後面幾天還得辛苦王先生，防止她情緒不穩定，稍有不慎便容易沖動。”
　　“無妨，正好在下須尋處安靜的地方練練手，備戰十天後的對賭。”
　　“什麽情況？”偉嗇貝勒很意外。
　　“與解宗元對決，以償在下三年來的夙願。”王秋輕描淡寫將對賭的條件說了壹遍。
　　偉嗇貝勒責怪道：“王先生這是幹嘛？不是有意將自己置於不利境地嗎？如今妳是太子府少詹事，並不畏懼什麽董先生威脅的！至於解宗元，就當做了場夢好啦，何必耿耿於懷？”
　　“妳不能理解的，”王秋看著星星點點的夜空，感嘆道，“人在江湖，身不由己，有些事，有些人，妳永遠無法逃避。”