第二十壹章 曙光

　　【痛苦的旁觀者】
　　無論胡宗憲和徐渭結局如何，他們總算有過輝煌光明的時刻，然而對於徐階而言，從頭至尾，他的生活都籠罩著重重黑霧，楊繼盛死了，唐順之走了，眾叛親離的場景再壹次出現，手下紛紛另尋出路，沒有人願意依附於他，因為沒有人願意和嚴嵩作對。
　　而最讓他感到痛苦的，無疑是王世貞事件。
　　王世貞被列入了嚴嵩的黑名單，其實，這位才子並沒有得罪過嚴首輔，所有的壹切，只是因為在楊繼盛死後，他幫助這位窮困的同學收了屍，並且還號啕大哭了壹場。
　　不過是幫人收了屍，不過是痛哭了壹場，難道連這點兒權利都沒有嗎？
　　對於嚴嵩而言，答案是肯定的，反抗者要整，同情反抗者也要整，他把自己的矛頭對準了王世貞。
　　但王世貞是聰明的，他十分小心，沒有留給嚴嵩任何把柄，但嚴首輔終究找到了壹個突破口——他的父親。
　　說來也巧，恰在此時，王世貞的父親王忬工作上出了問題，被革職查問，本來這是個可大可小的事，但由於兒子的問題，嚴嵩橫插壹杠，竟然問成了死罪。
　　王世貞慌了，他舍棄了所有的尊嚴和立場，即刻離職趕往京城，直奔嚴嵩的家，因為他知道，所有的壹切都掌握在這個人的手中，包括父親的生死。
　　這招單刀直入也有些年頭了，陸炳用過，嚴嵩也用過，現在是王世貞，不過可惜的是，這次他的工作對象不是夏言，而是嚴嵩。
　　王世貞跪在嚴嵩的門口，日夜不息，不停地磕頭求饒，不停地痛哭流涕，嚴嵩似乎也被感動了，親自接見了他，當場表示此事不用擔心，有我嚴嵩在，妳爹自然沒事。
　　王世貞相信了他的話，但過了壹段時間，不但沒見父親出獄，刑部的同事還透風給他，說嚴嵩曾數次催促，讓他們趕緊結案，殺掉王忬了事。
　　王世貞驚呆了，但他也沒有別的辦法，思前想後，他決定用最後壹個方法，壹個許多人死也不肯用的方法。
　　第二天，在朝臣們上朝的便道上，王世貞和他的弟弟跪拜不起，面對前去上朝的文武百官，不住地磕頭，直到血流滿面，希望他們能夠幫忙說句好話，放了自己的父親。
　　然而，沒有人理會他們。
　　於是王世貞做出了為無數讀書人痛心疾首的舉動，他跪在地上，自己扇自己的耳光，壹邊扇壹邊哭，扇到臉部紅腫，口中還不住地呼喊，希望有人善心發現，幫他們救父親。
　　依然沒有人理會他們。
　　所有的人都看見了這悲慘的壹幕，但所有的人都沒有出聲，因為像楊繼盛那樣的人畢竟是少數。
　　於是壹個月後，王忬被殺掉了，王世貞悲痛欲絕，卻無計可施。
　　嚴嵩再次獲得了勝利，然而，他沒有想到，這其實是他繼楊繼盛事件之後，幹的第二件蠢事。因為王世貞，是個絕對不能得罪的人。
　　要知道，這位王兄雖然不是什麽大官，卻是大才子，他是文壇領袖，社會影響力極大，據說無論任何人，只要得到他的稱贊，就會聲名鵲起，任何字畫古董，只要他說好，大家就認定是真好。用今天的話說，他是個有話語權的人，於是嚴嵩就麻煩了。
　　能夠捧起人，自然也能踩倒人，此後的幾十年中，除了個人文學創作外，他的主要工作都放在了罵嚴嵩上，他曾寫就壹書，名《首輔傳》，篇中大罵嚴嵩，由於他多才多藝，是文壇三棲明星，除了寫書外，他還善於寫詩、寫戲。這裏面當然少不了大罵嚴嵩，比如那出著名的《鳳鳴記》，被後人傳唱幾百年，經久不衰，而嚴嵩就此與曹操並列，光榮地成為了白臉奸臣的代表人物。
　　由於他對嚴嵩恨之入骨，在他的書中，有壹些歪曲事實的情況，但在我看來，與他曾失去的壹切和他遭受的痛苦相比，這似乎也是可以理解的。
　　但這些不過是身後罵名而已，對於當時活蹦亂跳的嚴嵩而言，並沒有任何影響，他依然照吃照睡，骨骼好身體棒。
　　目睹這壹切的徐階驚呆了，他沒有想到，嚴嵩竟然狠毒到了這個份兒上，竟然如此折磨壹個同情者，作為壹個老牌政治流氓，可謂是實至名歸。
　　作為流氓的升級版本，政治流氓是十分特別的，而他們之間最大的不同在於，流氓混黑社會，砍死人後，要受處罰進監獄，而政治流氓混朝廷，整死人後，會接著趕盡殺絕，斬草除根。
　　徐階很清楚這壹點，而他更清楚的是，要對付這個可怕的人，現在還遠不是時候，所以從自打耳光的王世貞面前走過時，他沒有停留，更沒有挺身而出，因為他知道，在這股強大的勢力面前，哀求或是憤怒，根本沒有任何作用。
　　積聚力量，等待時機，他相信自己終將獲得最後的勝利。
　　而不久之後的壹件事情，更讓徐階確信，他選擇了唯壹正確的戰略。
　　在這些年中，徐階不斷地升官，不斷地受到封賞，以至於他曾壹度以為，自己已經獲得了嘉靖的全部信任，然而有壹天，這個美麗的夢想被無情地打破了。
　　那壹天，徐階和嚴嵩壹同進西苑向皇帝報告政務，完事後，徐階準備掉頭走人，卻驚奇地發現嚴嵩並不動窩，似乎在等待著什麽。於是他開始放緩腳步。
　　於是接下來他看見了這樣壹幕，嘉靖拿出了五色芝（煉藥原料），交給了嚴嵩，卻並沒有說話，嚴嵩也只是順手收下，然後得意地看了徐階壹眼，揚長而去。
　　面對著眼前的壹切，徐階尷尬到了極點，他開始覺得，在這兩個人面前，他不過是個外人而已。
　　還是皇帝大人機靈，打破了這片難堪的沈默：
　　“妳任職吏部尚書，應該關心政務，就不要做煉丹這類事情了。”
　　嘉靖是笑著說完這句話的，然而，徐階卻在那笑容之中，感受到了前所未有的恐懼。
　　自從夏言死後，徐階小心翼翼，畏首畏尾，吃苦受累，奉承巴結，只是為了在這座政治金字塔中不斷進步、不斷攀升，直到那最高的頂點，獲得皇帝的信任，以實現自己的抱負，除掉那個他恨之入骨的人。
　　經過多年的努力，他來到了這個位置，距離最終的目標嚴嵩只有壹步之遙，然而在這壹刻，他才意識到，這壹步幾乎是無法跨越的。
　　自嘉靖二十壹年嚴嵩入閣以來，他已經在皇帝身邊度過了近二十個年頭，嘉靖已經習慣了嚴嵩，習慣了他的言談舉止，習慣了他的小心伺候，他們已不僅僅是君臣，還是某種意義上的朋友。
　　而他們之間那壹幕默契的情景，也告訴了徐階，或許皇帝願意提升他，或許皇帝願意讓他辦事，但皇帝並不真正信任他，在這位天子的心中，自己只不過是個辦事員，絕對無法與嚴嵩相比。
　　這就是事實的真相，這就是嚴嵩強大力量的源泉，徐階絕望了，但他已沒有回頭路，於是他再次彎曲了膝蓋，向皇帝跪拜行禮：
　　“臣願為皇上煉藥，望皇上恩準！”
　　原則不重要，尊嚴也不重要，無論是玉皇大帝、太上老君，還是如來佛祖、基督耶穌，只要妳信，我就不再反對，因為我要生存下去，要堅持到最後的那壹刻。
　　我會繼續忍耐，直到在將來的那壹天，用繩索親手套住那個罪大惡極者的脖子，讓他血債血償為止！
　　於是在之後的日子裏，徐階幹了這樣幾件事情，首先他把自己的孫女許配給嚴嵩的孫子——做妾。其次在內閣事務中，他不再理會具體事件，壹切唯嚴嵩馬首是瞻，嚴嵩不到，他絕不拍板。最後他還舍棄了自己的上海戶口，借躲避倭寇之名，把戶籍轉到了江西，就此成了嚴嵩的老鄉。
　　嚴嵩絕不是壹個容易相信他人的人，特別是徐階這種有前科的家夥，但這幾招實在太狠，加上幾年的觀察，他發現徐階確實沒有任何異動，於是有生以來，他第壹次開始放松警惕。
　　對於這樣壹個極其聽話、服服帖帖的下屬，似乎也沒有必要過於為難，所以嚴嵩改變了對徐階的態度，不再提心吊膽，對他日夜戒備，雖說他仍然不放心這個老冤家，但至少就目前而言，徐次輔已不再是他的敵人。
　　敵人已經不是了，卻變成了仆人。
　　在當時的內閣中，所有的事情都是嚴嵩說了算，即使有人找到徐階，他也從不自己拿主意，每次都說要請示上級，根據明代規定，內閣學士之間並沒有明確的等級之分，到底誰說了算，還是要看個人。所以當年張璁雖只是閣員，卻比首輔還威風。
　　而現在徐階已經是從壹品吏部尚書兼內閣次輔，遇到事情居然連個屁都不放，慢慢地，他開始被人們所鄙視，譏笑他毫無作為、膽小如鼠。
　　於是不久之後，都察院禦史鄒應龍找上了門。
　　他滿臉怒容，壹見徐階，就亮開嗓門大聲說道：
　　“尚書大人每日坐在家中，想必不知外面如何議論閣下吧！”
　　鄒應龍，字雲卿，嘉靖三十五年（1556）進士，時任都察院監察禦史，在不久的將來，他將成為壹個至關重要的人物。
　　而作為壹個新晉官員，他之所以能夠得到老牌政治家徐階的信任，並成為他的嫡系，除了他為人正直，厭惡嚴嵩外，更重要的原因在於，他是王學的忠實門徒。
　　既然是同門中人，自然是無話不說。他極為憤怒地告訴次輔大人，外面的許多大臣都在譏諷他膽小怕事、唯命是從，不過只是嚴嵩的壹個小吏而已！
　　在當年，這句話大概是罵人用語中最為狠毒的，昔日諸葛亮激司馬懿出戰，用的無非也就是這壹招。
　　按照鄒應龍的想法，聽到此話的徐階應該勃然大怒，跳起來才對，然而他看到的，卻是壹個依舊面帶微笑，神態自若的人。
　　於是他再次憤怒了：
　　“大人如此置若罔聞，難道妳已不記得楊繼盛了嗎？！”
　　當這句質問脫口而出之時，鄒應龍驚恐地發現，那個微笑著的好好先生突然不見了，取而代之的，是壹個面露殺氣的人。
　　“我沒有忘，”徐階用壹種極為冷酷的語氣回復了他的訓斥，“壹刻也沒有忘記過。”
　　等待只因值得，隱忍只為爆發，要堅信，屬於我們的機會終會到來。
　　【勝算】
　　徐階就這樣在屈辱和嘲諷中繼續膽小怕事，繼續唯命是從，繼續等待著，在沈默中積蓄力量，直到有壹天，他作出了壹個判斷。
　　嘉靖三十七年（1558）三月，壹件不同尋常的事情發生了。
　　給事中吳時來、刑部主事董傳策、張翀紛紛上書，彈劾嚴嵩奸貪誤國，在明代，彈劾是家常便飯，似乎也沒有什麽好奇怪的，但問題在於，事情並沒有看上去的那麽簡單。
　　首先這三個人是在同壹天上書，如果說沒有預謀，很難讓人相信，而自楊繼盛死後，彈劾嚴嵩者大都沒有什麽好下場，敢觸這個黴頭的人也越來越少，這三位仁兄突然如此大膽，如果不是受了刺激，自然是受了指使。
　　至於何人指使，只要查查他們的檔案，就能找到答案：董傳策是徐階的同鄉，吳時來、張翀都是徐階的門生。到底是誰搞的鬼，白癡都能知道。
　　嚴嵩感覺自己上當了，他意識到這是徐階精心布置的壹次打擊，但他不愧是政壇絕頂高手，立刻想出了對策，壹面向皇帝上書，請求退休，而暗地裏卻密奏，表示其背後必定有人暗中指使。
　　這是壹次經過精心謀劃的應對，因為嚴嵩十分清楚，這位皇帝啥都不怕，就怕陰謀結黨，壹定會命令追查。
　　果然嘉靖很快下令，把三人關進了監獄，嚴刑拷問，壹定要他們說出主謀，但這三位兄臺敢於彈劾嚴嵩，自然是有備而來，被錦衣衛往死裏打，卻打死也不說。案件查不下去，只好認定他們是心有靈犀，自覺行動，全部都發配充軍去了。
　　對於這個結果，嚴嵩雖不是太滿意，但也就湊合了，在他看來，自己成功地擊退了徐階的進攻，獲得了勝利。
　　然而，嚴嵩卻忽略了壹個問題：以徐階的智商，應該知道這種彈劾不會有結果，為什麽還要做這種無謂的事呢？
　　所以答案是：他錯了。
　　真正的勝利者並不是他，而是徐階，因為這不是壹次進攻，而是試探，徐階已經達到了他的目的。
　　在不久之前，他找來了吳時來、董傳策和張翀，安排他們上書彈劾，並向他們事先說明，這是壹次必定失敗的彈劾，而他們可能面對免職、充軍，甚至殺頭的後果。
　　三個人毫不猶豫地答應了，因為壹個完全相同的信念和目標。
　　事情果然不出所料，彈劾無效，他們被發配邊疆，然而，這只是嚴嵩所看到的那壹面，此事的另外壹個結果，他卻並不知道。
　　嘉靖已經不耐煩了，雖說他並不會因為彈劾而處罰嚴嵩，但長年累月，他都要為這位仁兄擦屁股，處理罵他的公文，正如壹些史書所記載的那樣：“上雖慰留之，然自是亦稍厭嵩矣。”
　　而且嚴嵩還忽視了這樣壹個細節：以嘉靖的聰明，就算沒有證據，自然也知道這次彈劾是徐階所指使的，雖做了個樣子，把三個人逮捕入獄，最終卻還是從寬處理，發配了事。如果他要處理徐階，隨便找個由頭就是了，根本不用什麽證據。
　　這是壹個危險的信號，它意味著徐階在皇帝心目中地位的提高，它意味著當徐階和嚴嵩發生矛盾時，皇帝的庇護將不再只屬於某壹個人。
　　老奸巨猾的嚴嵩只看到了對他有利的那部分，而徐階已經明白了所有的壹切，他清楚地知道，決勝的時機雖然還沒有到來，卻已不再遙遠。
　　話雖如此，畢竟還是惹了大事，徐階隨即請了大假，躲在家裏閉門謝客，繼續當莊子的兒子——莊（裝）孫子，人也不見，事情也不管。
　　徐階再次開始了等待，因為機會總是在等待中出現的，兩年之後，當他聽到那個人的死訊時，他開始重新振作起來，因為直覺告訴他，機會已經來到了門口。
　　陸炳死了，嘉靖三十九年（1560）十壹月，這位聰明絕頂、精於權謀的特務離開了人世。終其壹生，我們大概可以給他這樣壹個評價——懦弱。
　　出身於名門望族，自幼苦讀聖賢之言，他知道嚴嵩是壞人，知道他做了很多壞事，但他依然與壞人合作，依然同流合汙。他掩護過沈鍊，保護過裕王，幫助過俞大猷，所謂“多所保全，折節士大夫，未嘗構陷壹曙人”，所謂“周旋善類，亦無所吝”，絕不是能夠隨意得到的評價。
　　然而，他依然是懦弱的，在黑暗面前，他不敢決裂，也不敢奮起反抗，而最讓他感覺到自己軟弱無力的，大概就是李默事件了。
　　李默，是陸炳的老師，當年他主持武會試時，對陸炳十分欣賞，並特意提拔，兩人就此成為了師徒，建立了十分深厚的情誼。
　　李默是壹個正直的人，此外還有點兒固執，所以在擔任吏部尚書的時候，他和嚴嵩產生了不可調和的矛盾，無論別人如何懼怕嚴嵩，他卻始終不買這位首輔大人的賬。於是當他主持會試，並親自出題的時候，嚴嵩找到了壹個將其置於死地的破綻。
　　在那次會試中，李默出了壹道這樣的題目：“漢武、唐憲以英睿興盛業，晚節用匪人而敗”，這看上去應該算是壹道普通的歷史議論題，並沒有什麽問題。
　　然而幾千年的歷史告訴我們，壹件事、壹個人有沒有問題，關鍵在於誰來看以及怎麽看，如果在不恰當的時間得罪了不恰當的人，自然就是玩妳沒商量了。
　　嚴嵩隨即使出了聯想大挪移神功，揭發李默之所以出這個題目，是想影射當今皇帝，雖然這似乎是兩件根本不沾邊的事，但經過嚴大人的不懈努力和蠱惑，李默終於被皇帝關進了監獄，之後又不明不白地死在監獄裏，其手段真可謂是狠毒到了極點。
　　然而面對這壹切，陸炳卻並沒有出聲，他眼睜睜地看著老師被關入牢房，被殘忍地整死，卻不敢站出來，不敢去反抗嚴嵩。
　　所以雖然他懂得是非、心存善念，雖然他威風八面、位高權重，被授予太保（正壹品）兼少傅（從壹品），是明代三公兼三孤銜的唯壹獲得者（太師、太傅、太保合稱三公，少師、少傅、少保合稱三孤，整個明代除陸炳外，無人兼得），但他依然是壹個徹頭徹尾的懦夫。
　　對於徐階而言，這個人的死實在是壹件天大的好事，因為陸炳雖然為人尚可，卻是嚴嵩的重要盟友，此人十分精明，如若要解決嚴嵩，必然要過他這壹關。正如嚴世蕃所說，三人中若得其二，天下必無敵手。
　　現在陸炳已經死了，徐階少了壹個強大的對手，然而，他也仍然得不到任何幫助，楊博還活著，他也還是極其討厭嚴嵩，但這位仁兄卻不願意也沒法摻和進來，因為他有壹個獨特的興趣愛好——打仗。
　　張居正後來曾經說過，他最景仰的人之壹就是楊博，這位仁兄之所以名聲在外，是因為他文武兼備、智勇雙全，不但擔任過國防部長（兵部尚書），以後還幹過人事部長（吏部尚書），如此跨專業發展，可謂是復合型人才。
　　他最牛的壹次表現，是在嘉靖三十三年（1554），韃靼發動十余萬大軍進犯薊州，消息傳來邊軍十分惶恐，以為要完蛋了。楊博卻十分鎮定，每天都卷著鋪蓋在古北口城墻上打地鋪，呼呼大睡，睡醒了也不下去，就在城墻上待著督戰。他不下去，別人也不敢下去，壹天到晚都屯在這裏，這就可憐了蒙古人，連續打了四天四夜，連墻根兒都沒摸著，只好全部撤走。
　　戰後不久，嘉靖為表彰他的功勛，升他為正部級都察院右都禦史，兼任兵部尚書，此後他又擔任了宣大總督。這麽壹位牛人，之所以沒有進入朝廷，天天在邊界喝風，除了他本人熱愛戰爭，對政治不感冒之外，也要拜嚴嵩同誌所賜。
　　由於嚴世蕃的提醒，嚴嵩對此人戒備萬分，每次嘉靖想起楊博，準備召他回來的時候，嚴大叔不是說他身體不好，就是說邊界太忙，他走不開。就這樣，楊博在祖國邊疆站了十幾年崗，就算想幫徐階的忙也沒轍。
　　而高拱更是老奸巨猾，他既不爭，也不靠，每天就等著參加嘉靖同誌的追悼會，然後壹夜之間奴隸翻身做主人。
　　但低調的他，卻還是引起了嚴世蕃的註意，此人雖說人品極壞，眼光卻著實極準，隨著時間的推移，他逐漸發現了高拱的才能和企圖，於是他找上了門，並且開門見山：
　　“我聽說裕王殿下對家父（嚴嵩）壹直有所不滿，不知是否屬實？”
　　這是壹句要人命的話，而面對著嚴世蕃的質問，高拱顯現出了超凡的反應能力，他鎮定地回答：
　　“這是子虛烏有的事情，嚴首輔是國之棟梁，裕王在皇上身邊多年，壹向對嚴大人禮遇有加，傳言絕不可信。”
　　這句話恩威並施，先說我不得罪妳，再講明老子也不是好惹的，裕王畢竟是裕王，妳最好放聰明點兒。嚴世蕃自然明白，聊了壹陣後就走了，高拱卻十分清楚，這位仁兄突然上門，壹見面就亮刀子，絕不只是為了過過嘴癮。於是他派人給嚴世蕃送去了厚禮，這才算把事情擺平。
　　在高拱看來，保住裕王，就保住了壹切，徐階死也好，活也好，都不關他的事。
　　張居正倒是想插壹腳，可他現在只是個中央大學副校長，才是個正六品官，朝中像他這樣的壹抓壹大把，真可謂是百無壹用。
　　於是幾番窮折騰，變來變去之後，徐階終於再次看清了形勢：在他的身邊，沒有任何可靠的幫手，而在他的面前，還有壹個最為可怕的敵人——嚴世蕃。
　　【暗示】
　　打了這麽多年交道，徐階已經看得十分清楚，嚴嵩之所以能夠長盛不衰，枝繁葉茂，只是因為嚴世蕃。
　　這位嚴公子雖然是個瘸子外加獨眼龍，卻實在是聰明蓋世，但凡官場上的那套玩意兒，無論顯規則、潛規則，他都了如指掌。他在朝廷的職務是工部左侍郎兼尚寶司丞，工部搞工程，而尚寶司管機要，嚴世蕃大致相當於建設部副部長兼機要處處長。
　　這兩個崗位是朝廷裏最肥的肥差，讓嚴世蕃幹這份工作，那就是讓黃鼠狼去看雞，而他對陰謀及人心的把握，更是到達了人類智慧的頂點，想在他面前耍詭計，只能是班門弄斧。
　　比如當時的壹位河道總督，奉命去修繕淮河，朝廷撥了十萬兩白銀，這位兄臺想撈壹把，用了五萬兩完工，自己留下三萬，其余的自然要送給嚴副部長。
　　可是嚴世蕃收到錢後，卻還是把他叫到了自己府上，讓他把剩下的錢交出來，總督大人裝糊塗，說結余就這麽多，實在沒錢了。
　　於是嚴長官生氣了，看見對方不上道，當即拍案而起：
　　“不要自作聰明，妳手裏至少還有三萬兩！”
　　總督聞言大驚，只好老實交代，把剩下的錢交了出來，嚴世蕃同誌也算夠意思，還是給他留了點兒。
　　油水被挖走，疑問卻尚未解開，嚴世蕃又沒有現場觀摩，怎麽知道自己撈了多少錢呢？
　　看見對方乖乖就範，嚴世蕃便幫他解開了他這個疑團，他拿出了壹張業績考核表，得意地告訴對方，是這張表告訴他的。原來這位仁兄每次審查河防工程時都格外留心，仔細觀察，久而久之，他總結出了壹個規律：其實壹直以來，朝廷修河堤的錢總是綽綽有余的，只要拿出壹半，考核成績就能合格，如果用到七成，考核必定是優秀。
　　而這項工程的考核只是合格，所以他斷定對方吞掉了壹半。
　　在貪汙腐化上，嚴世蕃充分發揮了細致入微、實事求是的科學精神，做到了手中有數、心中不慌，人精明到了他這個程度，真可算是極致了。
　　但這些在徐階的眼中，也不過是小把戲而已，真正讓他感到恐懼的，是嚴世蕃的另壹項特殊能力。
　　嘉靖皇帝是壹個很聰明的人，不但很難糊弄，也很難伺候，他經常會幹壹些出人意料的事情，只為了不讓大臣們看出自己的心思。自從修道修玄之後，他變得更加難以捉摸，從不主動透露自己的意思，經常讓身邊的大臣們無所適從。
　　因為在給大臣們下達命令時，他使用了壹種特殊的方法——遞紙條。
　　這不是作弊，也不是為了晚上約人去看電影，事實上，它是壹種極為兇險詭異的政治手段。
　　之所以說它詭異，是因為嘉靖寫出的那些紙條，即使寫成告示，貼在街上，也是毫無關系的，因為在紙條上的，並不是什麽具體事項，而是暗語。
　　這些暗語或者是幾個字，或者是壹句話，看上去不起眼兒，然而在這些暗語之中，卻隱藏著嘉靖的真實意圖。
　　之所以說它兇險，是因為這些紙條往往只會寫給內閣中的幾位大臣，用來傳達自己的態度，但如果妳不夠聰明，沒有及時參透紙條中的玄機，皇上支持妳反對，皇上前進妳後退，那就麻煩大了。
　　可是問題在於，這些所謂的暗語，唯壹的標準答案只掌握在嘉靖自己的手裏，如果妳搞不明白，沒有會意，他雖不會責怪妳，心裏卻知道妳不夠聰明，不可重用。
　　他相信，只有采用這樣的方式，才能有效地控制住所有的人。
　　可是他錯了，這個世界上的聰明人並非只有他而已，嚴世蕃也應該算壹個，而他的那種特別能力，正是破譯暗語。
　　嘉靖三十四年（1555），張經被免職之後，趙文華想讓剛當巡撫的胡宗憲頂替總督的位置，這是壹個十分重要的人事任命，所以奏折送上去很長時間，都沒有得到任何回音。
　　突然有壹天，嚴嵩收到了壹張嘉靖寫給他的紙條，上面只寫了六個字：
　　憲似速，宜如何。
　　嚴嵩略壹琢磨，便了解了其中的含義，憲自然是指胡宗憲，這句話的意思是胡宗憲似乎升得太快，妳認為應該怎麽樣。
　　於是他準備再為胡宗憲說幾句話，建議破格提拔幹部，並寫好了奏疏，就在他準備送上去之前，嚴世蕃湊了過來，知道了事情的原委，然後他大笑了起來。
　　“妳錯了，”嚴世蕃得意地說道，“皇上的意思並非如此。”
　　他告訴自己的父親，那個宜如何的宜字，並不是應該的意思，而是指楊宜。
　　楊宜，時任南京戶部右侍郎，從政經驗豐富，對於嘉靖而言，他比楞頭青胡宗憲要可靠得多。所以皇帝的真正意思是，胡宗憲升得太快，妳認為楊宜如何。
　　這雖然是壹句問話，但嚴嵩很明白，它代表的並不是疑問，而是壹種態度，所以他立即上書，推薦楊宜接任總督。
　　這只是嘉靖同誌諸多謎語中的壹個，由於他自幼苦讀，十分博學，在紙條上經常使用典故和生僻字，所以只有與他同樣學識淵博且聰明絕頂的人，才能解開這些暗語。
　　毫無疑問，嚴世蕃符合這個近乎苛刻的條件。
　　於是在之後的日子裏，嚴嵩始終能夠在第壹時間迎合皇帝的意圖，並逐漸成為嘉靖不可或缺的人。
　　對於這壹獨特專長，嚴世蕃十分自負，他和嘉靖同誌壹樣，認為自己是獨壹無二的，所以他也犯了同樣的錯誤。
　　事實上，他並不是暗語的唯壹破解者，在這個世界上，至少還有壹個人也具有相同的能力，很不幸的是，這個人正是徐階。
　　徐階也曾經遇到相同的境況，在屬於他的那張紙條上，寫著這樣幾個字：卿齒與德，何如？
　　當看到這六個字的時候，徐階嚇得魂都沒了，句中所謂齒，是指年齡，所以這句話的意思是，妳的德行與年齡是匹配的嗎？
　　用另壹個角度講，它也可以這樣翻譯：妳這把年紀，怎麽是這樣的德行？
　　壹般說來，如果不是要收拾人，絕不會說這樣的話。但在短暫的恐慌之後，徐階鎮定了下來，他再次仔細分析了這六個字，並憑借他的智慧找到了正確的答案：所謂德，不是德行，而是指歐陽德。
　　歐陽德，時任禮部尚書，所以這句話的真正意思是，妳和歐陽德，誰的年紀更大？
　　就這樣，徐階成為了第二個破譯者，並就此穩固了自己的地位。而這壹切，嚴世蕃並不知道。
　　但處於暗處的徐階卻也無計可施，問題很明顯，要解決嚴嵩，必須除掉嚴世蕃，可是嚴世蕃實在太過聰明，毫無漏洞可鉆。
　　既不能進，也不能退，這場智力競賽再次陷入了僵局，然而就在他百無聊賴、苦苦等待之時，壹個偶然事件的發生，卻徹底改變了雙方的力量對比。
　　嘉靖四十年（1561）十壹月，由於消防工作不到位，宮裏失火，說來也是湊巧，哪裏不好燒，偏偏就燒了西苑的永壽宮——皇帝大人的寢宮。
　　這下嘉靖同誌無家可歸了，只好搬到玉熙宮暫住，如此長久下去也不是個事，於是他找來了嚴嵩，詢問有關重建的事情。
　　不知道嚴嵩同誌那天是不是吃錯了藥，自己有好幾套房子，就不管領導的死活了，隨口說了這樣壹句話：
　　“三大殿剛剛修完，余料不足，陛下可以暫時移居南宮。”
　　這就是找死了，妳哪怕建議他住工棚，也比讓他去南宮好。所謂南宮，就是當年明英宗朱祁鎮住過的地方，他被自己的弟弟關押在那裏，度過了壹段十分難忘的時光。
　　對這段歷史，大家都心知肚明，而嚴大人為了湊合，竟然建議嘉靖去住那所獨特的牢房，實在不知他怎麽想的。
　　果然皇帝大人發火了，對嚴嵩怒目而視，此時冷眼旁觀的徐階意識到，自己等待多時的機會到了，他立刻站了出來：
　　“陛下暫居偏殿，陰濕狹小，臣於心不忍，雖三大殿剛成，但據臣估算，以其所剩余料，足以重建永壽宮，三月即可成功。”
　　聽到這話，嘉靖頓時興高采烈起來，他連聲誇獎徐階，並將此事交由其全權處理，朝堂上隨即充滿了喜悅的氣氛。
　　就在那壹刻，被拋在壹邊的嚴嵩顫抖了，他以畏懼的眼神看著身邊的徐階，他這才意識到，十多年來，他從未把這個人放在眼裏，也從未意識到此人的可怕，現在他終於明白了，但為時已晚。
　　在長達十余年的忍耐之後，徐階終於第壹次占據了上風，他看著嚴嵩衰老遲緩的背影，心中充滿了快慰。十幾年來，在這個朝堂上，嚴嵩用盡了手段，耍盡了陰謀，殺掉了壹個又壹個無辜的人，而作為壹個旁觀者，他見證了所有的慘劇，也學到了所有的權謀。
　　嚴嵩，這都是妳教給我的，現在，我將把從妳那裏學到的壹切，壹樣不少地還給妳！
　　所謂屋漏偏逢連夜雨，就在嚴嵩因為房子的問題焦頭爛額的同時，另壹個打擊也向他襲來。
　　他的老婆死了，相濡以沫幾十年，夫妻感情非常深厚，所以對於嚴嵩而言，這是壹個十分沈痛的噩耗，然而，他沒有想到的是，事情要嚴重得多，在噩耗的背後，是壹場毀滅性的災難。
　　根據明代慣例，母親死了，兒子要守孝服喪，這壹重任自然要由嚴世蕃來承擔，但是這樣壹來，嚴嵩就麻煩了，因為青詞是嚴世蕃寫的，主意是嚴世蕃出的，兒子去守靈，工作就完了。他既破譯不了嘉靖的暗語，也無法應付紛繁復雜的局面。
　　於是嘉靖對他的信任不斷減少，對徐階的欣賞卻與日俱增，而朝中的墻頭草們也紛紛改換門庭，嚴黨的實力大幅削弱，自擔任首輔以來，他第壹次感到自己竟是如此的脆弱。
　　如果這樣下去，毀滅只是個時間問題，但作為壹個從政四十余年，老奸巨猾的人物，他決不甘心就此完蛋。為了保全自己，反敗為勝，他終於想出了壹個辦法。
　　不久之後的壹天，在西苑值完班後，嚴嵩主動找到了徐階，表示想請他吃頓飯，並懇請他務必光臨。
　　徐階如約而至，寒暄兩句大家開吃，然而，剛剛吃到壹半，嚴嵩突然停了下來，叫出了自己全家老小，站在徐階的面前，突然帶頭跪了下去，隨即幾十口人黑壓壓地跪了壹片。
　　還沒等徐階反應過來，嚴嵩就用極其哀怨的口氣說道：
　　“我年紀已經老了，也活不了多久了，我的這些不肖子孫就拜托您照顧了。”
　　面對這個後生晚輩，這個和自己作對十余年的敵人，嚴嵩毫不猶豫地跪了下去，其實他並不情願，卻也十分清楚，在目前敵強我弱的情況下，他必須忍氣吞聲，積蓄力量，而這是麻痹對方的唯壹方法。
　　看著眼前的這壹幕情景，徐階陷入了思索，眼前的壹切似乎非常熟悉。
　　想起來了，那是在十五年前，嚴嵩和嚴世蕃跪在夏言的面前，苦苦哀求著他網開壹面，保證自己會痛改前非。
　　那是在三年前，王世貞跪在嚴嵩的面前，淚流滿面，哭天搶地，只求他放過自己的父親，而嚴嵩和藹地扶起了他，承諾壹定盡力營救。
　　於是他立刻上前拉起了嚴嵩，作出了明確的表示：
　　“首輔大人不用擔心，壹切都包在我身上。”
　　嚴嵩，妳終於害怕了嗎？妳終於想退出了嗎？
　　但壹切已經太晚了，這是壹個不能棄權的遊戲，為了妳的貪欲和利益，妳殺掉了夏言、沈鍊、楊繼盛，妳舍棄了那些在俺答鐵蹄下呻吟的百姓，妳害死了許多無辜的人，破壞了所有遊戲規則，現在妳想收手，已經不可能了。
　　它並不是遊戲，而是壹個殘酷的賭局，妳不能退出，直到妳把從這裏贏得的財富，連同妳的本錢，全部輸得幹幹凈凈。因為我所要奪走的，不是妳的首輔寶座，甚至也不是妳的性命，而是妳所有的壹切。
　　單靠善良和正直對妳是無濟於事的，我將用我自己的方式戰勝妳。
　　為了我所堅持的信念，以及正義。